Τι είναι ο σπονδυλικός σωλήνας;
Ο σπονδυλικός σωλήνας είναι ένας σωλήνας, ένα “κανάλι” κατά κάποιον τρόπο, το οποίο σχηματίζεται από τη συνένωση των σπονδύλων. Μέσα στο σπονδυλικό σωλήνα υπάρχει εγκεφαλονωτιαίο υγρό και μέσα στο εγκεφαλονωτιαίο υγρό βρίσκεται ο νωτιαίος μυελός (στην αυχενική και θωρακική μοίρα) και τα νωτιαία νεύρα (Εικόνα 1).
Τι είναι η σπονδυλική στένωση;
Η σπονδυλική στένωση είναι μια στένωση του καναλιού της σπονδυλικής στήλης, η οποία μπορεί να ασκήσει πίεση στα νευρικά στοιχεία της σπονδυλικής στήλης (Εικόνα 2). Η σπονδυλική στένωση εμφανίζεται συχνότερα στην οσφύ (μέση) και στον αυχένα.
Μερικοί άνθρωποι με σπονδυλική στένωση μπορεί να μην έχουν συμπτώματα. Άλλοι μπορεί να παρουσιάσουν πόνο, μυρμήγκιασμα, μούδιασμα και μυϊκή αδυναμία. Τα συμπτώματα μπορεί να επιδεινωθούν με την πάροδο του χρόνου.
Η σπονδυλική στένωση προκαλείται συνήθως από φθορά της σπονδυλικής στήλης που σχετίζεται με την οστεοαρθρίτιδα και τη γήρανση της σπονδυλικής στήλης.
Ποια είναι τα συμπτώματα της στένωσης του σπονδυλικού σωλήνα;
Πολλοί άνθρωποι μπορεί να έχουν κάποιου βαθμου σπονδυλική στένωση αλλά μπορεί να μην έχουν συμπτώματα. Όταν ο ασθενής γίνεται συμπτωματικός, τα συμπτώματα συχνά αρχίζουν σταδιακά και επιδεινώνονται με την πάροδο του χρόνου. Τα συμπτώματα ποικίλλουν ανάλογα με τη θέση της στένωσης και τα νεύρα που επηρεάζονται.
Στην αυχενική μοίρα της σπονδυλικής στήλης
- Μούδιασμα ή μυρμήγκιασμα σε άνω ή κάτω άκρα
- Αδυναμία σε άνω ή κάτω άκρα
- Προβλήματα με το περπάτημα και την ισορροπία
- Πόνος στον αυχένα
- Σε σοβαρές περιπτώσεις, δυσλειτουργία του εντέρου ή της ουροδόχου κύστης (επιτακτική ούρηση και ακράτεια ούρων)
Στην οσφυϊκή μοίρα της σπονδυλικής στήλης
- Μούδιασμα ή μυρμήγκιασμα σε ένα ή και στα δύο κάτω άκρα
- Αδυναμία σε ένα ή και στα δύο κάτω άκρα
- Πόνος ή κράμπες όταν ο ασθενής στέκεται για μεγάλο χρονικό διάστημα ή όταν περπατάει
- Πόνος στην πλάτη
Ο πόνος στα κάτω άκρα ή/και στους γλουτούς κατά την βάδιση ονομάζεται «νευρογενής διαλείπουσα χωλότητα» και είναι χαρακτηριστικό της στένωσης. Βελτιώνεται όταν ο ασθενής κάθεται ή όταν σκύβει προς τα εμπρός.
Ποια είναι τα βασικά αίτια της στένωσης της σπονδυλικής στήλης;
Υπερτροφία οστού: Η φθορά στα οστά της σπονδυλικής στήλης λόγω οστεοαρθρίτιδας μπορεί να προκαλέσει το σχηματισμό οστεοφύτων, τα οποία μπορούν να συμπιέσουν το σπονδυλικό κανάλι.
Δισκοκήλη/Προβολή δίσκου: Οι μεσοσπονδύλιοι δίσκοι που λειτουργούν ως “αμορτισέρ” μεταξύ των σπονδύλων τείνουν να αφυδατώνονται με την ηλικία. Οι ρωγμές στο εξωτερικό του δίσκου ενδέχεται να επιτρέψουν τη διαφυγή μέρους του μαλακού εσωτερικού υλικού και αυτό με τη σειρά του να πιέσει το νωτιαίο μυελό ή τα νεύρα.
Υπερτροφία συνδέσμων: Οι σύνδεσμοι που βοηθάνε στη στήριξη της σπονδυλικής στήλης μπορούν να γίνουν δύσκαμπτοι και πεπαχυσμένοι με την πάροδο του χρόνου. Αυτοί οι υπερτροφικοί σύνδεσμοι προβάλουν στο σπονδυλικό κανάλι και το στενεύουν.
Άλλες αιτίες που μπορεί να προκαλέσουν στένωση του σπονδυλικού σωλήνα είναι πχ. όγκοι και κακώσεις της σπονδυλικής στήλης.